Une fois c’était au temps des fêtes. Un Père Noël attendait les enfants dans son grand fauteuil à l’entrée du magasin Eaton. Un petit garçon d’à peu près cinq ans, accompagné de sa grand-maman, se présente. Il tenait en main la photo d’une petite fille.

— Qui est cette belle demoiselle, demande le Père Noël, ta blonde... ta petite sœur?
— Je m’appelle Jules. C’est ma soeur Clara. Elle voulait venir vous voir, mais elle est très malade à l’hôpital.
— Ah oui! Je sais. Dis-le bon Père Noël, faisant mine de connaître tous les enfants. Et toi, mon grand Jules, que veux-tu pour Noël? Un train, un petit cheval?
— Je voudrais que ma grande soeur revienne à la maison pour jouer avec moi.
Santa avait beau essayer d’être joyeux. En forçant un sourire, réplique :
— C’est ça que tu veux pour étrennes!
À ce moment la grand-mère s’approche et essuyant ses yeux avec le revers de sa main elle dit à son petit-fils :
— Va maintenant voir la Fée des Neiges, elle va te donner un bonbon. Et tout bas elle glisse à l’oreille du Père Noël :
— Ma petite-fille Clara est malade. Elle a la leucémie et on ne compte pas beaucoup sur son rétablissement. Les traitements de chimiothérapie l’ont presque rendu chauve. Elle ne souhaite qu’une chose pour Noël, et c’est de voir le Père Noël. Est-ce possible Santa? Pourriez-vous lui faire une visite?
Le Père Noël avale sa salive avec difficulté et répond avec une boule dans la gorge :
— Laissez les renseignements avec mon lutin Richard et je vais voir ce que je peux faire.
Le reste de la journée, le Père Noël est songeur : « Si c’était ma petite fille à l’hôpital.. »
À la fin de sa longue journée avec des enfants, le Père Noël dit à son lutin Richard :
— As-tu les renseignements concernant la petite malade?
— Oui Papa! J’ai le nom de l’hôpital et le numéro de la chambre.
Arrivés à l’hôpital, Santa et son fils qui l’accompagnent comme assistant et lutin, jettent un coup d’oeil dans la chambre et voient la petite Clara couchée dans son lit. Tout près, se tiennent la grand-maman et Jules qu’ils ont rencontrés plus tôt. Une autre jeune femme, de ses doigts, replace tendrement les quelques cheveux qui restent sur la tête de la petite. Elle remarque avec douceur :
— Papa va venir aussitôt après son travail.
Tous ont le regard sombre et triste.
Prenant un grand respire, et affichant un sourire forcé, Santa entre dans la chambre en clamant son rire sonore :
— Ho, ho, ho!
— Père Noël! S’exclame Clara en tendant les bras vers le personnage légendaire. Tu es venu me voir! Comme je suis heureuse!
Santa la serre dans ses bras, lui donne une grosse caresse et un long baiser sur le front.
— Bien oui! Il fallait bien que je vienne te voir. Tu ne peux pas te rendre au magasin cette année, dit le bon Père Noël en retenant avec difficulté ses larmes. Mais tu vas me dire ce que tu veux comme étrennes à Noël.
— J’ai été une bonne fille toute l’année. Je voudrais bien des choses, mais ce que je désire le plus, ce serait de revoir un sourire sur le visage de grand-mère, de maman, de papa et de Jules. Il y a longtemps que je ne les ai vus sourire.
À ce moment-là. Le papa entre dans la chambre et très ému, il vient mettre un baiser sur les joues de sa petite.
Après un moment de répit, le père Noël se rapproche et demande à Clara :
— Est-ce que tu crois en Jésus?
— Ah oui! Santa, je le prie de me redonner la santé tous les jours.
— Si tu veux, nous allons prier ensemble.
Le Père Noël met une main sur le front de Clara, ferme les yeux et prie :
— Petit Jésus, exauce Clara, redonne la santé à son corps, et envoie les anges lui ôter ce mal terrible. Quand il a fini de prier, il entonne le beau chant de Noël que tous accompagnent.

Ô! Nuit de paix, Sainte nuit, Dans le ciel l’astre luit,
Dans les champs tout repose en paix, Et soudain dans l’air pur et frais,
Le brillant choeur des anges, Oh! Jésus apparaît

— Maintenant Clara, tu as un devoir à faire et c’est de concentrer sur ton état. Je veux que tu retrouves la santé et que l’an prochain, tu viennes me voir au centre Eaton.

Il savait que c’était risqué de faire un tel souhait, un tel commandement, mais il voulait lui donner le plus grand cadeau qui soit, celui de l’espoir

— Oui Santa! Je vais être bonne fille toute l’année et suivre ton conseil.
Se penchant sur elle, il lui donne un long baiser et quitte la chambre. Dans le corridor, il retrouve son fils et lui dit avec un sanglot dans la gorge :
— La pauvre petite, elle a le même âge que ta petite soeur Aline.
Un an plus tard, le même Père Noël est encore à son poste et accueille les enfants avec son Ho ho ho! traditionnel.

Une petite fille s’approche et vient s’asseoir sur ses genoux.
— Bonjour Père Noël! Vous vous souvenez de moi?
— Certainement ma petite, dit le bon Santa avec un grand sourire
Après tout, c’est le rôle d’un bon Père Noël de se souvenir des enfants et de leur faire sentir qu’ils sont les plus importants du monde.
— Vous êtes venu me voir à l’hôpital l’an dernier. Nous avons prié Jésus ensemble et il m’a exaucée.
Dans un état d’ébahissement complet, Santa ouvre la bouche et de grosses larmes brillent au coin de ses yeux. Il presse la petite sur sa poitrine en disant :
— Clara! Bien oui c’est toi!

Il ne l’avait pas reconnue, parce que sa tête était recouverte d’une belle chevelure blonde soyeuse, ses joues étaient d’un beau rose et son visage respirait la santé. Quelle différence avec la petite malade de l’an passé.
Il jette un coup d’oeil dans la foule et aperçoit la grand-maman, le papa la maman et petit Jules. Ils lui font signe de la main et tous ont un large sourire sur le visage même si leurs yeux brillent.

— Et, cette année Clara, que veux-tu pour Noël?
— Oh! La même chose que l’an dernier. Regardez papa, maman, Jules et grand-maman, ils ont tous un sourire sur le visage. Je veux qu’ils continuent d’être heureux. Joyeuses Fêtes et merci Père Noël! Dites merci au Petit Jésus pour moi.
— C’est déjà fait! Joyeux Noël Clara! Bonne santé!