Le quartier Kings Cross de Sydney est l'endroit où se trouve le plus grand rassemblement d'auberges de jeunesse et de 'backpackers  hostels' pour les 'backpackers' en Australie.  Nous  sommes demeurés dans une auberge assez populaire de ce quartier soit chez 'Eva's Backpackers'.  L'endroit a des pièces de couleurs, des dortoirs et des chambres doubles avec des salles de bain communes sur les étages.  Au rez de chaussé, il y a un endroit commun pour les repas, un salon commun pour ceux qui ne veulent pas manquer leur feuilleton favori (la journée que j'ai observé un peu le salon, des gens regardaient les Simpsons).... et sur le toit, il y a une terrasse où l'on trouve la buanderie, un BBQ et des tables pour manger un repas tout en ayant une belle vue sur la ville de Sydney, et finalement un accès internet sans fil pour tous ceux qui ont un ordinateur portable avec une carte sans-fil!  

Les gens qui voyagent en auberge de jeunesse ou en 'backpackers hotels' le font premièrement pour voyager à peu de frais (car ils peuvent économiser en partageant des chambres et/ou des dortoirs et aussi en se faisant à manger sur place), mais aussi surtout pour rencontrer des gens qui vivent le même genre d'expérience.

Lorsque j'ai vécu cette expérience en Europe en 1989, c'était la même chose et comme Internet n'existait pas, du moins au grand public comme maintenant, les gens se parlaient beaucoup dans les cuisines communes ou dans les salons.  Maintenant, avec l'arrivée d'Internet et des accès sans fil nous avons observé ce phénomène : les gens en petits groupes (probablement des gens qui voyagent ensemble) sont installés devant leurs ordinateurs et ils mettent à jour leurs blogues personnels de leurs récits de voyage.  Donc, ce qui est intéressant, c'est de se rapprocher des gens éloignés, la famille, les amis, mais d'un autre côté, cela diminue ou rend beaucoup plus difficile la création de liens et de rencontres qui auparavant se faisait de manière plus naturelle que maintenant et qui rendait aussi le voyage plus intéressant!  Alors, est-ce mieux maintenant dans les auberges qu'avant? Pas certain!

Goofy!!

Qu'est-ce qu'on fait alors de tout ça et en plus on veut aussi voir du pays?  On a donc décidé de se louer un 'campervan' pour nous permettre de nous déplacer, de nous faire à manger tout en ayant un peu plus de liberté et d'intimité, et dans les parcs de 'campeurs', on va bien rencontrer des gens aussi!

En Australie, on conduit à gauche (c'est le cas de 34 % de la population mondiale, réf. Wikipedia) contrairement au Québec qui fait partie de la majorité.  Nous avons décidé du nommer notre campeur Goofy, car les planchistes qui ont le pied gauche (minorité) en arrière sont des 'Goofy' alors que ceux qui ont le pied droit en arrière sont des 'Regular'...   Alors, il a fallu s'habituer à conduire en Goofy (conduite à gauche avec le volant à droite)!  Donc, le bras pour les clignotants est à la place de celui des essuie-glaces et vice-versa.  Après quelques fois, tu t’en rappelles.  Le levier de vitesse à gauche aussi amène un petit ajustement, mais sans plus. Gardez le côté gauche de la rue, ça c'est une autre affaire, au début.  Tout va bien quand tu suis des automobiles, mais quand tu es seul et que tu dois virer à gauche ou à droite, ça demande d'être un peu plus vigilant!!  Par contre, ce qui facilite la tâche, c'est la multitude de carrefours giratoires au lieu d'un 4 chemins ou de lumières!  Ce n’est pas compliqué, tu suis le courant des voitures!!!  En fait, c'est le seul choix possible!

Photographes photographiés!

Maintenant que nous sommes à l'aise avec notre gauche et notre droite, on peut se permettre de conduire et de relaxer.  Aussi, jusqu'à ce jour, nous avons pris plusieurs photographies et parfois, on se pose à la volée nous-mêmes ou on demande à quelqu'un de nous poser lorsque l'on veut avoir un meilleur résultat.  Mais la première photo de nous deux, on n’a pas eu besoin d'aide de personnes et on ne l'a pas vu venir du tout! Parfois, ce que l'on fait durant les longs parcours en automobile, ce sont de petites leçons d'anglais.

Je suis plus concentré sur la leçon que sur les affiches en bord de route et en train de montrer les conjugaisons au temps 'present continuous' à ma blonde quand tout d'un coup, un 'flash' vient de nous aveugler.  On vient de se faire poser par une caméra de surveillance pour la vitesse sur les routes!!!  Pourtant, on le savait et il y avait plein d'affiches qui en faisaient mention depuis notre arrivée dans l'état du Queensland.  Je crois qu'un bon exemple de ce temps de verbe en anglais serait comme suit: 'I am driving and teaching you english while I get a speed ticket'.  On devrait savoir le montant salé du billet lorsque l'on va retourner Goofy à la fin janvier.  J'espère qu'ils vont joindre notre première photo de nous à la volée en Australie avec cette facture!

Magnifique, la Grande barrière de corail!!!

Depuis Sydney, nous avons donc longé la côte jusqu'à Cairns.  Nos arrêts dignes de mention en cours de route furent Byron Bay (petite ville avec une plage magnifique pour les surfeurs), Fraser Island (île de sable accessible seulement en 4X4 qui contient plus de sable que le Sahara), Airlie Beach et sa porte d'entrée pour les îles Withsundays pour finalement converger à Cairns et son accès privilégié a la grande barrière de corail. 

La veille de notre plongée inoubliable, heureusement, nous avions eu un cours d'introduction de plongée en piscine.  On apprend donc les techniques de base en premier hors piscine : la respiration, comment enlever son respirateur et le remettre ainsi que celle de vider son masque.  Bon, on va pratiquer le tout sous l'eau maintenant, ma respiration est un peu trop saccadée, je sors de l'eau et après un instant, je reprends... c'est mieux ...  Nous faisons les exercices sous l'eau, tout est parfait et on part explorer les fonds de la piscine.  30 minutes seulement, mais 30 minutes qui nous ont donné confiance.  Le lendemain, on part en excursion en catamaran à destination de 2 récifs de la Grande barrière de corail.  Au début de la croisière, nous nous étions inscrits pour faire un cours d’introduction de plongée à la bouteille et une première plongée de 30 minutes dans la Grande barrière de corail.  On nous donne les conseils de base pendant environ 15 minutes sur le bateau, principalement les mêmes techniques que l'on a vues la journée d’avant dans la piscine et on nous montre également les signes pour pouvoir communiquer sous l'eau au cas.  Bon, on est prêt, on met l’équipement : la bouteille d'air, les palmes, le masque qu'on nettoie et ajuste et nous sommes prêts à sauter dans l'eau.  Petit moment d'hésitation, petite pensée à ce qui s'en vient et on saute! On tient notre masque pendant la descente et on 'atterrit' dans l'eau, notre respiration s'est accélérée un peu et on revient à la surface, on s'accroche à une première corde à la surface de la mer pour nos premiers exercices en mer.  Les vagues nous poussent et déplacent de côté et heureusement que l'on se tient à la corde.  Déjà, on aperçoit des gros poissons se promener tout près de nous!! L'instructeur vient tour à tour en face de chacun de nous pour nous faire faire les exercices avec notre tête.  Le premier exercice consiste à enlever notre respirateur buccal, le tourner à  l'envers, continuer à expirer de l'air par la bouche, et de remettre le respirateur buccal, et d'expirer fortement par la bouche pour enlever l'eau qui s'est introduite dans celui-ci... Deuxième exercice, faire comme si l'eau était entrée dans notre masque et en appuyant sur le haut de notre masque et en expirant par le nez pour la faire sortir!  Deuxième exercice réussi!  On est prêt pour descendre à la deuxième corde un mètre plus bas.   On doit donc égaliser la pression sur nos oreilles en se pinçant le nez et en expirant par celui-ci.  Nous devrons faire ceci lors de la descente seulement, et ce, à environ tous les 1.5 à 2 mètres, cela est différent d'une personne à l'autre, mais c'est nécessaire de le faire et si ce n'est pas fait, il faudra alors remonter à la surface et le faire, attendre qu'il n'y ait plus de pression exercée sur nos tympans et de redescendre. Lors de la montée, ce ne sera pas nécessaire d'égaliser, ça se fait naturellement.  Donc, on égalise avec succès et nous refait les 2 premiers exercices, mais cette fois-ci sous l'eau à une profondeur d'un mètre.  Réussi!!  Là et si et seulement l'instructeur est convaincu que l'on puisse partir avec lui pour explorer les fonds marins, il nous demande par le langage des signes si l'on consent à faire cette plongée de 30 minutes pour 70$. On est prêt à vivre 30 minutes incroyables dans la grande barrière de corail et on fait le signe OK.  On s'accroche aux bras de l'instructeur et on commence à descendre plus bas, chacun égalise la pression quand c'est le temps de le faire.  Par la suite, l'instructeur nous lâche et pars en avant de nous et il nous reste seulement qu'à le suivre.  Il s'en va dans des endroits pour nous faire voir plein les plus beaux endroits.  On voit de tout près les poissons-clowns comme Nemo.  On voit aussi une tortue marine d'une grosseur appréciable, il nous montre de près les coraux et la vie sur ceux-ci...  On voit aussi une raie et plein d'autres poissons.  On se promène ainsi à environ 5 à 8 mètres de profondeur dans les bas fonds de l'océan, on nage à la même profondeur que les poissons, c’est tout simplement magnifique!!!  On revient vers le bateau et juste sous celui-ci, il y a plein de gros poissons qui nagent autour de nous et avec nous, et là, on voit l'instructeur qui nous fait signe de revenir près de notre point de départ, on s'accroche aux cordes, la période de 30 minutes est déjà terminée, on est tout simplement en extase!  Magnifique,  imaginez-vous, nous avons fait un récif, la grande barrière de corail en contient 2500 sur les 2000 kilomètres de  longueur de celle-ci!!!  On va se rappeler de cette journée pour toujours!  De plus, l'instructeur aura eu la présence d'esprit et la gentillesse de prendre une photo de nous sous l'eau juste avant de faire cette plongée mémorable, quel souvenir on aura de cette expérience!!!

Chicane de surf ou de clochers!

Petit retour sur les plages d'Australie et des clubs de surf! Même en Australie, il y a aussi des chicanes de clocher!  Dans l'édition du 'Northern star' du 7 novembre dernier, un article mentionnait que le club de surf de Byron bay aura 100 ans en février 2007.  Par contre, cette date est contestée par l'auteur de 'Between the flags, 100 summers of surf life savings'. Celui-ci mentionne que le club de Bondi est le club de surf le plus vieux d'Australie.  Cependant, le club de Bondi a été lui aussi formé en février 1907.  Pour ajouter au débat, le club de Bronte lui prétend qu'il a été créé en 1903! Il n'a aucun document pour le prouver, mais le comité de direction mentionne que les minutes de leur rencontre annuelle de 1907 indiquent que c'était leur 4e anniversaire.  Bondi, lui, se clame d'être le plus vieux club d'Australie sur leur site web, alors que Bronte, lui, se dit le plus vieux du monde - mais là, ça capote, car d'autres clubs des États-Unis ou d'Europe croient mériter ce titre!  Toujours d'après l'article, c'est certain qu'avant 1903, il n'y avait pas de tels clubs en Australie, car avant 1903, la nage en mer n'était pas permise durant le jour.  Les historiens du club de Byron Bay mentionnent que leur livre prouve que les 16 premiers membres ont été nommés en février 1907.  Il y en même qui raconte une anecdote qui prouverait une  évidence de la création d'un mouvement de 'sauveteurs' dans Byron Bay 8 mois avant Bronte!  L'association des sauveteurs de surf de la Nouvelle Galle du sud utilise cette description (qui ne veut pas jeter d'huile sur le feu) lorsqu'elle parle du club de Byron Bay: ' Une des plus vieilles en Australie'... La fête des 100 ans de Byron Bay qui vient tout juste d'être célébrée en septembre 2006 (Note de l'auteur:ils étaient pressés) plutôt qu'officiellement en février 2007 n'était pas pour alimenter la contreverse mais pour éviter le 'rush' d'été que cela aurait fait!!  Enfin, pour terminer, cela semble plus être une chicane entre les villes qu'entre les clubs et les gens du club de Byron Bay mentionnent qu'ils sont là pour sauver des vies, et non pour se préoccuper de ce qui s'est passé il y a 100 ans!!!

Stéphane Bourque