Une ville de l'Ontario mène une bataille juridique à propos du mois de la Fierté

Lorsque Douglas Judson a demandé à la municipalité de Emo de déclarer le mois de juin comme le mois de la fierté et d'afficher un drapeau arc-en-ciel pendant une semaine en 2020, il n'aurait jamais imaginé que cette demande se transformerait en un conflit juridique de plusieurs années qui n'a toujours pas de fin en vue. «C'est généralement une demande qui ne prête pas à controverse», a déclaré M. Judson, coprésident de Borderland Pride. «Il y a souvent des levées de drapeaux qui sont faites, des proclamations sont faites pour diverses dates ou d'autres causes dans la communauté.»

Mais le refus de la ville de proclamer le mois de la fierté a fait de cette communauté du nord-ouest de l'Ontario d'environ 1300 personnes, près de la frontière du Minnesota, une ligne de front dans la bataille pour les droits 2ELGBTQ+.

Chaque mois de juin, des drapeaux arc-en-ciel sont hissés dans les municipalités de tout le pays en reconnaissance du mois de la fierté et pour montrer leur soutien à la communauté 2ELGBTQ2+. En tant qu'homme gai, M. Judson a déclaré qu'il pensait que ce serait bien si la ville où il a grandi offrait également cette reconnaissance.

Mais les choses ne se sont pas passées comme il l'espérait.

Le 12 mai 2020, une motion présentée au conseil municipal pour déclarer le mois de la fierté a été rejetée par 3 voix contre 2. Borderland Pride, une organisation qui opère dans le nord-ouest de l'Ontario et le nord du Minnesota, et le canton de Emo sont depuis engagés dans une bataille juridique et en matière de droits de la personne.

M. Judson a déclaré que les membres du conseil qui ont voté contre la demande du groupe – y compris le maire Harold McQuaker – ont fait preuve de discrimination à l'égard de la communauté 2ELGBTQ+ et que Borderland Pride n'avait d'autre choix que de porter l'affaire devant le Tribunal des droits de la personne de l'Ontario.

«À mon avis, la décision se résume à l'ignorance, au sectarisme et à un manque total de compassion et de compréhension envers un groupe minoritaire vulnérable», a-t-il déclaré.

Quatre ans après que Borderland Pride a déposé sa plainte pour atteinte aux droits de la personne, le tribunal a statué en novembre dernier que M. McQuaker avait fait preuve de discrimination à l'égard du groupe, mais a rejeté la plainte contre les deux autres membres du conseil qui ont voté contre le mois de la fierté.

Un arbitre du tribunal a ordonné que le canton de Emo et M. McQuaker versent respectivement 10 000 $ et 5000 $ à Borderland Pride pour violation du Code des droits de la personne. Elle a également ordonné au maire et au chef de l'administration du canton de suivre un cours «Droits de la personne 101».

M. McQuaker et le canton contestent maintenant la décision du tribunal en déposant une demande de contrôle judiciaire de la décision, déposée le mois dernier devant la Cour supérieure de Thunder Bay. Leur demande soutient que la décision et les ordonnances du tribunal sont «incorrectes en droit» et «déraisonnables».

La décision du tribunal des droits de la personne a attiré l'attention des militants de droite et des médias au Canada et aux États-Unis, et M. Judson a déclaré que cela a peut-être influencé la décision du maire de porter l'affaire devant les tribunaux.

«Nous voyons souvent une réaction de type karaoké au Canada en raison de l’humeur politique aux États-Unis (…) de nombreux membres de la communauté queer observent avec inquiétude», a-t-il déclaré à propos de la montée de la rhétorique anti-2ELGBTQ+ au sud de la frontière.

M. Judson a déclaré que la dernière décision du maire serait coûteuse pour les contribuables de la ville et «dangereuse» pour les personnes 2ELGBTQ+ qui y vivent.

«Ils attendent qu’un tribunal leur dise qu’il est acceptable de discriminer dans la prestation de services à un groupe protégé par le Code des droits de la personne, si vous ne soutenez pas ce groupe ou si vos convictions personnelles s’opposent à son existence», a-t-il déclaré. «Et c’est extrêmement problématique.»

Plusieurs tentatives de la Presse canadienne pour joindre M. McQuaker pour obtenir des commentaires ont été infructueuses.

Jointe par téléphone, la directrice administrative en chef de Emo, Crystal Gray, a déclaré que le maire et le canton n’avaient aucun commentaire à faire, car l’affaire implique une procédure judiciaire. 

Sharif Hassan, La Presse Canadienne