Un premier cas de rage chez un raton laveur en presque 10 ans au Québec

MONTRÉAL — Un cas de rage chez un raton laveur a été confirmé par le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. Il s'agit du premier cas de rage de raton laveur depuis 2015 au Québec.

Le raton laveur infecté a été retrouvé mort dans la municipalité de Saint-Armand, en Estrie, le 17 décembre dernier. Des citoyens l'ont signalé aux autorités, ce qui a permis une intervention rapide. Les tests effectués en janvier ont permis de confirmer que la rage du variant raton laveur était en cause.

Dans un communiqué publié lundi, le ministère a précisé que le raton laveur avait été récupéré à environ 1,4 kilomètre de l'endroit où un cas avait été découvert au début de décembre dans la municipalité de Highgate, au Vermont.

En raison de la présence d'un foyer épidémique de rage du raton laveur dans le nord du Vermont, aux États-Unis, le ministère de la Faune appelle à la prudence chez la population québécoise. En effet, depuis mars 2022, plusieurs cas de rage du variant du raton laveur ont été détectés chez des ratons laveurs et des mouffettes dans le secteur de Burlington, dans l’État du Vermont. Dans les deux dernières années, les cas détectés se sont rapprochés du Québec.

De 2006 à 2009, un total de 104 cas de rage du raton laveur avaient été confirmés au Québec. Des opérations de contrôle, notamment des appâts vaccinaux, avaient permis de freiner la propagation dans la province après cette première introduction et un seul autre cas isolé avait été détecté par la suite en 2015.

Les citoyens de la municipalité de Saint-Armand et les autres villes des MRC du Haut-Richelieu et de Brome-Missisquoi sont appelés à être doublement vigilants. La population est invitée à signaler les ratons laveurs, les mouffettes et les renards morts ou qui semblent désorientés, blessés, anormalement agressifs ou encore paralysés en appelant au 1 877 346-6763 ou en remplissant le formulaire sur le site du gouvernement du Québec.

Des interventions de vaccination des ratons laveurs, mouffettes et renards sont par ailleurs prévues au courant de l'année 2025. Le ministère affirme qu'il analyse toujours «la meilleure stratégie d'intervention, qui sera adaptée à la situation».

Le gouvernement du Québec a indiqué qu'il poursuivait sa collaboration avec les autorités américaines pour optimiser les efforts de contrôle et de surveillance de part et d'autre de la frontière.

Le ministère de la Faune rappelle qu'il ne faut jamais approcher un animal même s'il a l'air inoffensif, car il pourrait mordre et transmettre la rage. Si une personne a été mordue, griffée ou a été en contact avec la salive d'un animal inconnu, il est important de nettoyer la plaie avec de l'eau et du savon pendant 10 à 15 minutes et de communiquer avec Info-Santé 811 pour de futures démarches.

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Katrine Desautels, La Presse Canadienne