Un maire de l'Î.-P.-É. démissionne après un vote controversé sur le pickleball

KENSINGTON — Une querelle au sujet des terrains de pickleball proposés à l'Île-du-Prince-Édouard a poussé un maire de longue date à jeter l'éponge.

Rowan Caseley dit qu'il y avait encore beaucoup de choses qu'il voulait accomplir en tant que maire de Kensington, à l'Île-du-Prince-Édouard, mais il a senti qu'il devait démissionner, lundi, après que le conseil municipal a voté pour la construction de six terrains de pickleball que, selon M. Caseley, la communauté ne peut pas se permettre.

Il a été maire pendant environ 10 ans et conseiller pendant cinq ans avant cela.

«En tant que maire, l'une des choses que je suis tenu de faire est de défendre la décision du conseil, et je ne pouvais pas», a expliqué M. Caseley dans une entrevue mercredi. «Cela allait tout simplement à l'encontre de mes principes.»

Il a déclaré que son opposition n'était pas destinée à critiquer la communauté locale de pickleball, dont une douzaine de membres remplissaient les salles du conseil pendant le vote. La ville en pleine croissance a tout simplement des besoins plus urgents à combler.

Le pickleball ressemble beaucoup au tennis, mais les joueurs frappent une balle en plastique perforée creuse plutôt qu'une balle de tennis en caoutchouc. Les balles produisent un bruit de claquement résonnant lorsque les joueurs les frappent avec leurs raquettes, et le bruit des terrains de pickleball a irrité les voisins et suscité des plaintes dans tout le pays.

Il existe déjà plusieurs terrains de pickleball à Kensington, qui abrite environ 2300 personnes, a indiqué le maire Caseley. Mais à la demande de certains conseillers, la ville a élaboré une proposition pour six nouveaux terrains, une salle de bain et un stationnement en gravier, et l'a soumise au Fonds du legs des Jeux du Canada 2023, créé après que la province ait accueilli les Jeux.

Lorsque le fonds a déclaré qu'il ne couvrirait que 55 % du prix de 500 000 $, Rowan Caseley a déclaré que lui et des membres du personnel supérieur avaient recommandé au conseil d'abandonner le projet.

Mais lundi, le conseiller Ivan Gallant a présenté une motion pour procéder à une version réduite du projet qui laisserait la ville sur la sellette pour environ 20 000 $, a indiqué Geoff Baker, le directeur administratif en chef de Kensington.

La motion a été adoptée par trois voix contre deux. Le maire Caseley a confié qu'il l'avait interprétée comme un vote de défiance.

Ivan Galant est membre de la communauté locale de pickleball, bien qu'il ait nié avoir exhorté les autres joueurs à remplir la chambre pour le vote.

«Tout le monde dans notre communauté est éligible pour venir à nos réunions, elles sont ouvertes au public», a rappelé M. Gallant en entrevue.

Le maire démissionnaire a fait valoir que même le plan réduit avec le prix le plus bas absorberait toujours le temps du personnel et les coûts de fonctionnement. Ce temps et cet argent seraient bien mieux dépensés dans des projets visant à soutenir la population croissante de la communauté, comme l'expansion de son système de traitement des déchets, a fait valoir M. Caseley.

«Le personnel va devoir abandonner d'autres choses qui étaient une priorité plus élevée pour faire face à cela», a-t-il déclaré. «Ce n'est pas dans l'intérêt des résidents, des contribuables ou de la ville de Kensington. C'est un désir et non un besoin.»

M. Caseley a déclaré qu'il n'était pas encore sûr de ce qu'il ferait de son nouveau temps libre, mais qu'il n'avait aucune envie de se mettre au pickleball. «J'ai 77 ans, alors je vais probablement juste m'asseoir et lire des livres», a-t-il confié.

Sarah Smellie, La Presse Canadienne