Un député du NPD demande au ministre Boissonnault de démissionner

OTTAWA — Un député métis demande au ministre de l'Emploi de démissionner en raison de ce qu'il appelle de fausses déclarations préjudiciables sur l'ascendance autochtone.

Randy Boissonnault a été décrit comme autochtone à plusieurs reprises dans les communications du Parti libéral.

En 2018, lors d'une réunion du comité du patrimoine, il s'est décrit comme un «Cri adopté sans statut de l'Alberta», ajoutant que son arrière-grand-mère était une «femme crie de pure souche» — une déclaration qu'il a répétée à d'autres occasions.

Il est récemment revenu sur ces commentaires et a indiqué que les membres de sa famille appartiennent à la nation métisse de l'Alberta, après qu'un article du National Post a révélé qu'une entreprise dont il était copropriétaire avait postulé pour des contrats gouvernementaux tout en prétendant appartenir à des autochtones.

Lundi et mardi, les conservateurs de l'opposition ont concentré leurs attaques de la période des questions sur le ministre Boissonnault et ses déclarations d'identité, exigeant qu'il soit congédié.

Le député néo-démocrate Blake Desjarlais s'est joint à ces appels mardi. M. Desjarlais, qui est métis, a déclaré aux journalistes mardi que les Autochtones ont été victimes de ce qui s'est passé et que les habitants de la circonscription d'Edmonton-Centre de M. Boissonnault sont «gênés».

«Ce changement racial qui se produit est très inquiétant», a déclaré M. Desjarlais.

«S’il ne démissionne pas, il incombe au premier ministre de mettre quelqu’un comme ça dehors.»

La porte-parole de M. Boissonnault a expliqué qu’il «restait concentré sur le service aux Edmontoniens et à tous les Canadiens» lorsqu’on l’a interrogé sur les appels à sa démission mardi.

La semaine dernière, il s’est excusé, déclarant : «Je n’ai pas été aussi clair que j’aurais pu l’être sur qui je suis et l’histoire de ma famille», ajoutant qu’il apprenait l’héritage de sa famille «en temps réel».

L’entreprise que M. Boissonnault a fondée avant sa réélection en 2021 fait l’objet d’un examen minutieux depuis des mois. Les conservateurs allèguent qu’il a continué à travailler pour l’entreprise alors qu’il était ministre du Cabinet. M. Boissonnault a nié cela.

Le député conservateur Michael Barrett a déclaré la semaine dernière que M. Boissonnault devrait témoigner devant le comité d’éthique sur ses revendications d’identité autochtone afin qu’il puisse «répondre honnêtement à ces graves allégations de fraude».

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré plus tôt mardi que Boissonnault avait répondu aux questions sur son identité et qu'un élément «extrêmement important» de la réconciliation consiste à donner aux communautés et aux peuples autochtones les moyens de participer à l'économie.

«La question de l'identité est une question extrêmement délicate sur laquelle le gouvernement fédéral doit peser», a-t-il expliqué.

«Il est beaucoup plus important que les communautés autochtones elles-mêmes prennent des décisions concernant le cadre et les règles dont elles disposent, et nous continuerons de travailler avec elles sur ces questions.»

La ministre Hajdu interpellée

La ministre des Services aux Autochtones Patty Hajdu a été pressée à plusieurs reprises sur la question lors d'un comité de la Chambre des communes qui étudie les marchés publics autochtones, mais n'a pas voulu dire si elle pensait que M. Boissonnault devrait rester au Cabinet.

«Je pense que vous en dites beaucoup en ne disant pas beaucoup, monsieur le ministre », a déclaré le député conservateur Garnett Genuis.

M. Desjarlais a expliqué que l'absence de réponse de Mme Hajdu sur le sujet montre clairement que l'intention du gouvernement est d'essayer de «mettre cela sous le tapis».

Au cœur des préoccupations soulevées au sujet de M. Boissonnault ces dernières semaines se trouve le répertoire des entreprises autochtones du gouvernement libéral.

Le répertoire actuel fournit au gouvernement fédéral des noms d’entreprises auxquelles il pourrait envisager de faire appel pour atteindre son objectif d’approvisionnement auprès des autochtones, qui stipule qu’au moins cinq pour cent de la valeur totale des contrats gouvernementaux devraient être détenus par des entreprises appartenant à des autochtones. Mais certains se sont plaints du fait que certaines entreprises de la liste ne devraient pas y figurer.

M. Hajdu a déclaré au comité que l’entreprise fondée par M. Boissonnault ne figurait pas dans ce répertoire.

Shannin Metatawabin, le directeur général de l’Association nationale des sociétés autochtones de financement, a parlé au même comité à la fin du mois d’octobre de ce qu’il a appelé une fraude qui «siphonne des milliards de dollars aux entreprises des Premières Nations qui représentent moins de 1 pour cent des 22 milliards de dollars que le gouvernement dépense en biens et services chaque année».

«Les chiffres sont frappants, tout comme l’impact. Les demandes frauduleuses d’approvisionnement épuisent les opportunités et entravent la croissance des communautés des Premières Nations, la création d’emplois et la stabilité économique», a déclaré M. Metatawabin aux députés.

Il a demandé que la liste des entreprises autochtones soit transférée aux organisations autochtones, y compris la sienne.

M. Hajdu a longtemps déclaré que le répertoire allait changer.

Elle a déclaré en juin que des consultations étaient en cours pour déterminer quel groupe devrait prendre en charge et surveiller la liste, et a noté qu'il y avait un désaccord sur qui devrait être le «gardien» de la liste et qui devrait y figurer.

Une partie du problème est que les organisations autochtones nationales — y compris l'Assemblée des Premières Nations, le Ralliement national des Métis et l'Inuit Tapiriit Kanatami — ne sont pas toujours d'accord sur qui est une personne autochtone.

L'Assemblée des Premières Nations, par exemple, a demandé au Canada de cesser les négociations avec la Nation métisse de l'Ontario au motif qu'elle affirme que le groupe représente des personnes qui ne sont pas légitimement métisses. L'organisation provinciale a continuellement défendu ses membres.

Mardi, Mme Hajdu a affirmé qu'il n'y avait toujours pas de consensus.

Le ministre des Affaires du Nord, Dan Vandal, qui est Métis, a déclaré que M. Boissonnault a «toujours été un allié» du caucus autochtone libéral et des membres autochtones du parti. D'autres députés libéraux qui ont été interrogés par des journalistes ont convenu que le ministre Boissonnault devrait rester au Cabinet.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne