Pêches: une «tendance» à la violence envers les agents qui appliquent la loi observée

HALIFAX — Le ministère fédéral des Pêches et des Océans s'inquiète d'une «tendance» à la violence et aux menaces envers ses agents d'application de la loi après deux incidents tendus survenus au large du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, le mois dernier.

Dans un communiqué de presse publié vendredi, le ministère a cité un cas survenu le 19 septembre dans la baie Sainte-Marie au cours duquel des agents des pêches ont fait face à «une tentative d'agression alors qu'ils effectuaient des activités de routine d'application de la loi en mer». Les enquêteurs ont déclaré avoir procédé à des arrestations et saisi le navire et des casiers à homards non autorisés, et avoir renvoyé l'enquête sur l'agression à la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

Le communiqué indique également que le 25 septembre, des agents des pêches ont tenté de monter à bord et d'inspecter un navire dans la baie Sainte-Marie, mais que le conducteur a tenté de leur échapper, ce qui a entraîné une collision entre les deux bateaux.

Le porte-parole de la GRC, le caporal Guillaume Tremblay, a déclaré que les agents avaient porté des accusations d'obstruction et d'agression contre un policier contre un homme de 27 ans dans l'affaire du 19 septembre, mais ont conclu qu'aucun crime n'avait été commis dans l'incident du 25 septembre.

Le service des poursuites publiques a indiqué dans un courriel que Jason Douglas Francis, de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, devait comparaître le 18 novembre devant le tribunal provincial de Digby pour répondre à des accusations d’obstruction, d’agression armée et d’agression contre un policier en lien avec l’affaire du 19 septembre.

Le ministère des Pêches n’a pas répondu aux courriels demandant plus de détails sur les incidents, et la GRC a également refusé de fournir plus d'informations.

Entre-temps, certains agents ont refusé de participer aux tâches d’application de la loi, invoquant le Code canadien du travail, selon lequel leur travail est trop dangereux. Une source gouvernementale au courant des demandes de refus de travailler a déclaré à La Presse Canadienne qu’environ la moitié des agents de terrain du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse – où se trouve la pêche au homard la plus lucrative de la région – n’effectuent pas de tâches d’application de la loi sur le terrain en raison de problèmes de sécurité.

La source, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat en raison du risque de représailles liées à son emploi, a affirmé que le travail est devenu plus violent, car les pêcheurs sont de moins en moins disposés à accepter l’autorité des agents. Elle a également indiqué que les tensions avec certains pêcheurs autochtones s’accentuent.

Doug Wentzell, directeur régional du ministère fédéral des Pêches pour les Maritimes, a confirmé lors d’une récente entrevue que «plusieurs agents» ont refusé de travailler sur le terrain et que son ministère est en train d’examiner les problèmes de sécurité en vertu des dispositions du Code canadien du travail.

Le gestionnaire de la fonction publique a affirmé que malgré les refus, «la majorité de nos agents sont sur le terrain dans la région» et que le ministère fait venir des agents d’autres régions. Il a estimé qu'il y avait environ 100 agents de terrain dans la région des Maritimes, qui comprend les côtes sud et est de la Nouvelle-Écosse, ainsi que la côte de la baie de Fundy dans cette province et au Nouveau-Brunswick.

Le ministre des Pêches et de l'Aquaculture de la Nouvelle-Écosse a déclaré qu'il avait récemment rencontré Diane Lebouthillier, ministre fédérale des Pêches, «sur le grave problème de la pêche illégale au homard», demandant à son ministère d'intensifier les mesures d'application de la loi.

«Nous avons demandé à plusieurs reprises au ministère fédéral des Pêches de s'attaquer à la pêche illégale et hors saison du homard dans la région de Clare et dans les communautés voisines du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse , a écrit Kent Smith, député progressiste-conservateur de l'Assemblée législative pour Eastern Shore.

«Le risque que ce problème s'aggrave est réel. Nos communautés ont besoin d'une action claire et décisive, et nous en avons besoin maintenant. J'ai entendu directement des pêcheurs qui ont été menacés, dont les biens ont été endommagés et qui vivent dans la peur constante des répercussions pour avoir dénoncé», a-t-il déclaré.

Michael Tutton, La Presse Canadienne