Les personnes âgées adoptent la réalité virtuelle dans les soins de longue durée

TORONTO — Ingrid Menezes fait un geste vers elle-même tandis qu'elle contemple la nature sauvage africaine.

«Allez, zèbre, viens», dit-elle en commençant à caresser l'air au-dessus de ses genoux.

«Que vois-tu d'autre, Ingrid?», demande Dorothy Laugo, une assistante en loisirs qui dirige la séance de réalité virtuelle (RV) sur une tablette pendant que le duo est assis côte à côte dans une maison de soins de longue durée de Toronto.

Mme Menezes, 71 ans, regarde vers le haut, vers le bas et autour, puis pointe du doigt le sol à gauche de son fauteuil roulant.

«Est-ce un rhinocéros?», demande-t-elle.

«Oui», répond Mme Laugo en souriant. Mais elle sait ce que Mme Menezes attend le plus avec impatience.

«Je pense que c'est ton préféré, que vois-tu?», demande-t-elle.

«La girafe», dit Ingrid Menezes en levant les yeux. «Elle est magnifique.»

Après que Mme Laugo ait doucement soulevé les lunettes de réalité virtuelle de sa tête, Menezes dit «Oh!» alors que son safari africain disparaît et qu'elle voit les autres personnes dans la salle commune.

«Bienvenue dans le monde réel», dit Laugo.

Mme Menezes a déménagé au Kennedy Lodge, dans l'est de Toronto, après une opération au cerveau il y a environ cinq ans. Elle fait partie d'un nombre croissant de résidents de soins de longue durée au Canada qui bénéficient de la réalité virtuelle dans le cadre de leurs programmes de loisirs.

Les partisans affirment que la technologie offre non seulement du divertissement, mais peut également aider à réduire l'isolement en encourageant les résidents à partager leurs expériences virtuelles avec le personnel des loisirs, les autres résidents et les membres de la famille.

Les séances de 15 à 20 minutes peuvent également atteindre et réconforter de nombreux résidents de soins de longue durée atteints de démence, disent-ils.

Dans une déclaration envoyée par courriel, l'Association canadienne des soins de longue durée (ACSLD) a déclaré qu'elle «soutient la technologie, comme la RV, comme un outil supplémentaire que le personnel peut utiliser pour améliorer la qualité de vie et les soins des résidents qui habitent dans des Centres d'hébergement et de soins de longue durée (CHSLD)».

«En regardant vers 2025, l'ACSLD accorde la priorité au développement rapide de la technologie et à son intégration efficace dans les CHSLD», a déclaré Jodi Hall, la PDG de l'association.

Sandra Morgan, responsable du programme du Kennedy Lodge, a déclaré que les expériences de réalité virtuelle doivent être adaptées aux goûts et aux besoins de chaque résident, en particulier pour les personnes atteintes de démence.

«Vous devez connaître votre résident. Vous ne pouvez pas simplement lui mettre un casque (de réalité virtuelle) et choisir (ce qu'il vivra)», a-t-elle souligné.

Connecter avec les proches

Mme Morgan et son équipe de loisirs tiennent des listes avec les intérêts de chaque résident, ainsi que de leurs goûts et de leurs dégoûts, afin de déterminer les meilleurs programmes de réalité virtuelle pour chaque personne. Si quelqu'un ne réagit pas bien aux animaux, a expliqué Mme Morgan, il n'utiliserait pas l'expérience africaine que Mme Menezes aime tant.

La responsable du programme encourage également les membres de la famille en visite, en particulier les petits-enfants, à rejoindre les résidents dans des expériences de réalité virtuelle afin de se connecter.

«Je dis toujours: "OK, vous pouvez utiliser la réalité virtuelle. Nous ne serons pas sur notre téléphone"», a-t-elle déclaré. «"Nous allons interagir avec grand-mère pendant cette visite." Et ils sont ravis parce que c'est leur truc la réalité virtuelle».

Selon Mme Laugo, les résidents les plus fonctionnels bénéficient de l'utilisation de la RV en groupe, «car elle leur permet de partager des expériences et d'interagir dans un environnement plus social».

Mais pour les résidents atteints de démence qui ne sont pas en mesure d'interagir de la même manière, elle organise des séances individuelles. Si les résidents sont agités, elle choisit des vidéos de RV qui offrent «des environnements calmes et sereins qui aident à réduire l'anxiété et fournissent également une stimulation sensorielle».

Les bébés, la nature et les plages sont des expériences de RV populaires qui peuvent avoir un effet apaisant, selon Mme Laugo.

Le Baycrest Centre, un hôpital universitaire et de recherche et un fournisseur de soins de longue durée à Toronto, utilise souvent la RV pour aider les personnes âgées à se remémorer ce qu'elles faisaient quand elles étaient plus jeunes.

«Nous avons un résident qui était un ancien plongeur sous-marin et le programme l'emmenait donc sous la mer», a déclaré Cyrelle Muskat, directrice des systèmes de qualité, du bien-être et de la culture de Baycrest.

«Son expression était pleine de joie. Il parlait de l'incroyable expérience qu'il avait vécue en en parlant à sa famille», a-t-elle déclaré.

De nombreux aînés apprécient également les visites de villes en réalité virtuelle, a indiqué Mme Muskat.

«Cela les emmène dans des endroits où ils ne pourraient pas aller autrement ou dans des expériences qu'ils ne pourraient pas vivre à ce stade de leur vie», a-t-elle affirmé.

Aider dans la maladie

Baycrest étudie activement si la réalité virtuelle peut ou non aider à réduire les «comportements réactifs» liés à la démence, comme donner des coups de pied, frapper, donner des coups de poing et cracher.

La chercheuse principale de cette étude, Mara Swartz, a déclaré qu'ils avaient organisé des séances individuelles de réalité virtuelle avec 10 résidents atteints de démence, ainsi que deux autres personnes en phase de recherche pré-pilote.

Les résultats ont été «positifs», a-t-elle rapporté, précisant qu'elle ne peut pas donner plus de détails avant que l'étude ne soit soumise à une revue pour publication l'année prochaine.

Mais la clé, a-t-elle déclaré, était de faire correspondre l'expérience de réalité virtuelle à la personne.

«Je revenais toujours, autant que possible, à ce qu'ils étaient, à ce qu'ils aimaient et faisaient avant que la maladie ne prenne le dessus.»

Un résident atteint de démence était pilote. Lorsqu'il a été placé dans le cockpit virtuel d'un avion Cessna, il a attrapé les commandes.

«Il préparait l'avion à voler», se rappelle Mme Swartz.

Quand son casque de réalité virtuelle a été retiré, il avait le sourire et il est resté assis et engagé par la suite.

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Nicole Ireland, La Presse Canadienne