Les cafés de jeux de société demeurent populaires pendant les Fêtes

CALGARY — Les jeux de société ont tendance à atteindre leur apogée lorsque les familles et les amis se réunissent pour les vacances, comme c'est le cas actuellement pendant la période des Fêtes.

Pour beaucoup de personnes, il n'y a pas de meilleur moment pour s'enfermer dans un donjon avec un dragon ou pour accuser le Colonel Moutarde dans la salle de billard avec le revolver.

Dans le cas de Janet Gutierrez et Katy Cadman, il s'agit du moment idéal pour poser une pièce X ou un W sur une case triplant sa valeur.

«C'est le contact humain», a expliqué Mme Gutierrez, levant la tête après une récente bataille de Scrabble à l'heure du déjeuner avec Mme Cadman au D6 Table Top Café de Calgary, en Alberta.

«Nous passons du temps ensemble et je connais ses intérêts et elle connaît les miens (...) Vous ne voyez pas cela très souvent, n'est-ce pas ?»

Entre les parties, les deux peuvent contempler plus de trois murs de 650 jeux annoncés dans des titres aux couleurs vives, divisés en catégories pour jeunes adultes, pour toute la famille, pour débutants et pour joueurs expérimentés.

«C'est une atmosphère agréable, a indiqué Mme Gutierrez. Ce n'est pas bruyant et ils ont de la nourriture disponible que vous pouvez acheter et rester toute la journée.»

Mme Cadman joue habituellement aux jeux vidéo, mais aime parfois changer de rythme.

«Nous sommes des habituées ici, a-t-elle ajouté. Nous venons juste pour jouer à des jeux. Juste pour tuer le temps.»

Le secteur des jeux de société reste à la merci des pics ainsi que des creux économiques et géopolitiques.

Solomon Kwan, 30 ans, qui a ouvert le D6 Table Top Cafe avec son frère aîné Michael, a mentionné que sa famille et lui ont toujours joué à des jeux de société, en particulier lorsque les rassemblements publics ont été annulés pendant la pandémie de COVID-19.

«Pendant le confinement, j'ai joué à beaucoup de jeux de société avec mes parents. Nous avions beaucoup de temps et, curieusement, ma mère m'a dit : "Si tu veux acheter un autre jeu, tu ferais mieux d'en faire une entreprise"», a-t-il déclaré en riant. «C'est ce que nous avons fait».

«Nous voulions simplement rassembler les gens, surtout après le confinement, et les jeux de société étaient le moyen idéal pour y parvenir», a-t-il souligné.

Le jeu préféré de M. Kwan est Ark Nova, qui consiste à mettre des animaux dans un zoo et à les relâcher dans la nature.

Lors d'une journée chargée, le café peut accueillir environ 85 personnes. Il y a également trois salles privées pour les adeptes des très populaires Donjons et Dragons.

«Une chose que beaucoup de gens aiment dans cette salle, c'est que nous avons un éclairage de donjon. Nous voulons créer un espace qui, aussi étrange que cela puisse paraître, vous donne l’impression de jouer dans votre propre sous-sol», a indiqué le propriétaire des lieux.

«Nous avons appelé notre magasin D6 Tabletop en raison d’un dé à six faces — un D6 est ce qui est couramment utilisé dans Donjons et Dragons —, mais c’est aussi le dé que la plupart des gens reconnaîtraient.»

Encore plus populaire à Noël

Selon lui, Noël est la période la plus achalandée de l’année. Un certain nombre de familles ont déjà fait des réservations, des entreprises ont organisé des fêtes de fin d’année et le café a même accueilli un mariage.

Au Across the Board Game Cafe, à Winnipeg, au Manitoba, quelque 1800 jeux s’étendent du sol au plafond, y compris des classiques comme Cluedo et des jeux stratégiques, comme Kingdom Builder.

«Nous sommes au maximum de notre capacité pour décembre, a déclaré le copropriétaire Clinton Skibitzky. Les mois froids sont très bons pour nous, car c’est une option pour sortir de la maison qui ne fait pas froid.»

En décembre, l’espace est rempli de jour comme de nuit pour des événements d’entreprise, des fêtes de famille et des clients à la recherche de cadeaux pour les joueurs de leur entourage.

Selon M. Skibitzky, la clientèle du café va des enfants aux personnes âgées qui cherchent à jouer à des jeux de leur jeunesse.

Il a soutenu que les «jeux de fête» sont très demandés à cette période de l’année – des jeux qui ne prennent pas beaucoup de temps à expliquer ou à jouer et qui peuvent accueillir des groupes de toutes tailles.

Just One est un jeu populaire, qui demande aux joueurs de découvrir autant de mots mystérieux que possible à l’aide d’indices d’un seul mot.

Aussi touchés par l'inflation

À Saskatoon, en Saskatchewan, Roberta Alton, propriétaire de Breakout Escape Rooms et Board Game Lounge, affirme que l’accessibilité financière a un impact négatif sur les jeux.

D'après elle, les ventes sont en baisse par rapport à l’année dernière, mais en hausse par rapport à deux ans. Elle a mentionné qu’il y a eu moins de fêtes de fin d’année et de visites de clients individuels en raison des pressions économiques.

«Les fêtes de Noël ont considérablement diminué cette année par rapport aux années précédentes, et il semble que les entreprises aient moins d’argent à dépenser, a-t-elle avancé. Je pense que les entreprises enregistrent moins de ventes cette année et qu’elles réduisent donc leurs propres dépenses.»

Mme Alton a ajouté qu’elle avait remarqué que l’industrie des cafés de jeux de société avait diminué au cours des dernières années.

«C’est un modèle commercial très difficile, a-t-elle soutenu. Il y a beaucoup de jours où je pense que je devrais simplement jeter l’éponge et remanier tout l’espace pour les salles d’évasion afin de passer à autre chose. Mais nous avons une communauté de jeux de société assez fidèle ici à Saskatoon et qui est fantastique. Nous nous en sortons toujours bien.»

Et même lorsque les choses semblent les plus sombres, il y a toujours les dragons. Selon Mme Alton, ces bêtes mythologiques cracheuses de feu sont populaires pour les jeux. «Les dragons sont amusants», juge-t-elle.

Bill Graveland, La Presse Canadienne