Dominic LeBlanc se porte à la défense du premier ministre en temps de crise

OTTAWA — Dominic LeBlanc aide Justin Trudeau à maintenir la cohésion de la Chambre, même si un nombre croissant de libéraux s'en prennent au premier ministre.

«Moi, je reste concentré sur le fait d'être le ministre des Finances, le ministre des Affaires intergouvernementales», a déclaré le ministre Leblanc. «Aujourd'hui, j'ai participé à une réunion du G7 des ministres des Finances et des gouverneurs des banques centrales».

Alors que les appels à la démission de Justin Trudeau se font de plus en plus pressants après la démission choquante de Chrystia Freeland lundi, M. LeBlanc s'est rendu à Rideau Hall pour prêter serment en tant que prochain ministre des Finances.

Ce n'est pas la première fois que le libéral du Nouveau-Brunswick se porte au secours du premier ministre en temps de crise.

Greg MacEachern de KAN Strategies, un libéral de longue date en coulisses à Ottawa originaire de la côte Est, qualifie Michel LeBlanc de «réparateur de confiance» du premier ministre.

«Je ne peux pas penser à un moment où Dominic LeBlanc a aggravé une situation ou un problème, a-t-il déclaré. Il arrive. Il fait le travail. Il répare les choses.»

L'année dernière, M. LeBlanc a accepté de devenir ministre de la Sécurité publique après que Marco Mendicino se soit retrouvé dans l'eau chaude pour sa gestion du convoi de la liberté et du transfert du tueur notoire Paul Bernardo dans une prison à sécurité moyenne.

Et quatre jours après que le président élu Donald Trump a menacé d'imposer 25 % de droits de douane sur tous les biens en provenance du Canada, Dominic LeBlanc a discrètement pris l'avion avec le premier ministre pour dîner avec Trump à Mar-a-Lago.

Outre ses liens personnels avec le premier ministre Trudeau (M. LeBlanc a gardé le premier ministre quand ils étaient jeunes), les libéraux s'extasient sur la façon dont les talents politiques et la sympathie de M. LeBlanc font de lui un choix fiable.

L'ancien député libéral Scott Simms a déclaré que le secret de Dominic LeBlanc est que, contrairement aux politiciens qui se contentent de débiter des points de discussion, M. LeBlanc a un «instinct naturel pour la communication».

«Dominic a occupé de nombreux autres postes et est extrêmement apprécié au sein du caucus et du cabinet, et est considéré comme ayant de très bonnes compétences politiques», a déclaré Tyler Meredith, ancien responsable de la stratégie économique et de la planification de Mme Freeland.

Une nomination dans le chaos

La décision de M. LeBlanc de prendre en charge le portefeuille des finances est survenue à un moment exceptionnellement tendu pour le gouvernement libéral. Le chaos a éclaté après la démission de Mme Freeland comme ministre des Finances lundi, le jour même où elle devait présenter l'énoncé économique de l'automne et quelques jours seulement après que Justin Trudeau lui ait annoncé qu'elle serait démise de ses fonctions.

Les appels à la démission de Justin Trudeau se sont multipliés, tant au sein du caucus libéral qu'à l'extérieur, ce qui a incité le premier ministre à dire aux députés libéraux qu'il réfléchirait à la situation et à ce qu'il entendait d'eux.

La capacité de Dominic LeBlanc à aborder les moments difficiles avec légèreté a été pleinement démontrée jeudi lors d'une conférence de presse au Nouveau-Brunswick au sujet d'un établissement de santé.

«Je comprends que nous pourrions répondre à certaines questions des journalistes. C'est la partie de ma journée que j'attends avec le plus d'impatience. Vous pouvez imaginer que je n'ai pas fait beaucoup de cela ces derniers jours», a plaisanté M. LeBlanc.

«Et je suis sûr que toutes les questions porteront sur cet établissement local. Et aucun d'entre vous ne va regarder son téléphone et lire une question que vos collègues d'Ottawa ou de Toronto vous ont envoyée».

Zita Astravas, une ancienne collaboratrice libérale de haut rang qui travaille aujourd'hui pour Wellington Advocacy, a décrit Dominic LeBlanc comme un «opérateur très vif», un soldat loyal aussi doué en politique de détail qu'en gestion des adversaires.

«Dominic saigne la politique libérale de part en part, a-t-elle déclaré. Il fournit toujours de sages conseils au premier ministre et à ses collègues du Cabinet.»

Un enfant de la politique

Dominic LeBlanc a grandi entouré de politique, issu d'une dynastie politique — le fils de Roméo LeBlanc, un ancien ministre libéral du cabinet de Pierre Elliott Trudeau nommé plus tard gouverneur général.

Le fidèle politicien de l'Atlantique a gravi les échelons du parti, travaillant au bureau de l'Atlantique au cabinet du premier ministre sous Jean Chrétien, et a remporté son siège lors de huit élections fédérales consécutives au Nouveau-Brunswick.

Le député vétéran a dû faire une pause dans ses fonctions en 2019 après avoir reçu un diagnostic d'une forme de cancer du sang, un lymphome non hodgkinien, bien que, plus tard cette année-là, il se soit présenté aux élections et a remporté sa circonscription de Beauséjour. Il s'agit de la deuxième alerte médicale et forme de cancer dont il s'est remis après un diagnostic de leucémie lymphoïde chronique en 2017.

Il semble désormais solidement installé comme bras droit de Justin Trudeau au poste le plus élevé du cabinet.

Brian Gallant, ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick et ami personnel, a déclaré que Michel LeBlanc était «sous-utilisé» au début du gouvernement Trudeau. M. Gallant l'a décrit comme une personne à la fois affable et courageuse, l'aidant à gravir les échelons du cabinet pour devenir le principal solutionneur de problèmes du premier ministre.

«Dominic LeBlanc est définitivement le réparateur du gouvernement Trudeau dans le sens où il a pris en charge à de nombreuses reprises des dossiers controversés, semés d'embûches et trouvé une voie à suivre», a déclaré Brian Gallant.

M. LeBlanc a mis fin jeudi aux spéculations selon lesquelles Mark Carney rejoindrait le gouvernement en tant que ministre des Finances, déclarant aux journalistes que le premier ministre avait garanti qu'il resterait à ce poste jusqu'aux prochaines élections.

Un possible successeur de Justin Trudeau

Le nom de Dominic LeBlanc revient souvent dans les cafés et les spéculations des libéraux sur celui qui pourrait un jour succéder à Justin Trudeau à la tête du parti. Il s'est même présenté une fois en 2008 pour remplacer Stéphane Dion à la tête du parti, mais il a abandonné pour soutenir Michael Ignatieff.

«S'il le veut, alors il sera en tête de liste pour la course à venir, a déclaré Scott Simms. Il est probablement plus apte à être premier ministre qu'à être ministre des Finances».

Dominic LeBlanc a souligné jeudi que le premier ministre Trudeau bénéficie toujours du soutien total du cabinet pour rester à la barre.

Interrogé jeudi par un journaliste s'il voudrait diriger le pays s'il en avait l'occasion, M. LeBlanc a timidement rejeté l'idée.

«Je vous félicite pour cette question. Si le premier ministre a le soutien total de son cabinet, alors pourquoi devrions-nous envisager ce qui se passera après sa décision de partir ?»

M. Galant a déclaré que Dominic LeBlanc est hautement qualifié pour devenir le prochain chef libéral et qu'il aurait de bonnes chances de succès, compte tenu de sa capacité à communiquer avec presque tout le monde. Mais l'ancien premier ministre a déclaré que ses chances de remporter une élection fédérale seraient probablement encore minces, compte tenu de l'élan que les conservateurs ont pris sur les libéraux.

«Il existe une longue histoire de gouvernements qui, à ce stade de leur mandat, ont du mal à se faire réélire. Il existe une histoire selon laquelle, même dans ce scénario, lorsqu'on change de chef, cela ne change pas nécessairement le résultat», a déclaré M. Gallant.

«C'est donc certainement une colline difficile à gravir.»

Nojoud Al Mallees et Kyle Duggan, La Presse Canadienne